Όλες οι περιπέτειες του Οδυσσέα, ξεκίνησαν από τον Τρωικό πόλεμο. Υπήρχε ένας χρησμός που έλεγε πως αν κάποτε πήγαινε στην Τροία, θα έκανε 20 χρόνια να γυρίσει στον τόπο του.
Παρ' όλα αυτά ο Μενέλαος απαίτησε να τους ακολουθήσει. Έτσι, λοιπόν, βρέθηκε στον πόλεμο στην Τροία. Φυσικά χάρη σε εκείνον και τον Δούρειο Ίππο, κατάφεραν οι Αχαιοί να κερδίσουν.
Όταν έφτασε η ώρα του γυρισμού, μανιασμένοι άνεμοι έβγαλαν το καράβι του Οδυσσέα από την πορεία του. Έτσι, έφτασε στη χώρα των Λωτοφάγων. Η αλήθεια είναι πως όποιος δοκίμαζε από τα άνθη και τους λωτούς, ήθελε να μείνει εκεί ώστε να τα γεύεται συνεχώς. Τρεις από τους συντρόφους του Οδυσσέα, υπέκυψαν στον πειρασμό και χρειάστηκε ο Οδυσσέας να πάει να τους φέρει πίσω στο καράβι.
Συνεχίζοντας το ταξίδι τους και έπειτα από λίγο καιρό έφτασαν σε ένα εύφορο νησί. Το νερό και η τροφή τους είχαν τελειώσει και ήταν μια πολύ καλή ευκαιρία να εφοδιαστούν για να μπορέσουν να συνεχίσουν το ταξίδι της επιστροφής. Ο Οδυσσέας μαζί με δώδεκα συντρόφους του βγήκαν στο νησί για να αναζητήσουν προμήθειες. Δεν ήξεραν όμως ότι αυτό ήταν το νησί όπου κατοικούσαν οι Κύκλωπες.
Άγριοι γίγαντες με ένα μόνο μάτι στο μέσο του μετώπου τους!
Στην αναζήτηση τους βρήκαν μια σπηλιά γεμάτη γάλα και τυρί. Ήταν η σπηλιά ενός Κύκλωπα, του Πολύφημου. Όταν ο Πολύφημος επέστρεψε με το κοπάδι του, έσυρε ένα μεγάλο βράχο κλείνοντας το άνοιγμα της σπηλιάς. Ο Οδυσσέας και οι άντρες του είχαν παγιδευτεί. Ο Οδυσσέας αν και ζήτησε φιλοξενία, δεν κατάφερε να σώσει δύο από τους άντρες του, όπου ο Πολύφημος τους καταβρόχθισε στη στιγμή. Όλη τη μέρα ο Οδυσσέας ακόνιζε ένα ξύλινο πάσσαλο. Όταν έφτασε το βράδυ πρόσφερε από το κρασί που είχε μαζί του στον Κύκλωπα.
Ο Πολύφημος έχοντας ήδη ζαλιστεί από το κρασί, ρώτησε το όνομά του και εκείνος απάντησε "Κανένας". Αφού ο γίγαντας αποκοιμήθηκε, ο Οδυσσέας τυφλώνοντάς τον με τον πάσσαλο περίμενε μαζί με τους συντρόφους του τη στιγμή που ο Πολύφημος θα έβγαζε τα πρόβατα να βοσκήσουν. Πιασμένοι από τις κοιλιές των προβάτων κατάφεραν να βγουν έξω. Καθώς άρχισαν να τρέχουν προς το καράβι τους, ο Οδυσσέας φώναξε στον Πολύφημο το πραγματικό του όνομα και ο Κύκλωπας έξαλλος ικέτευσε τον πατέρα του, τον Ποσειδώνα, να πάρει εκδίκηση.
Συνεχίζοντας το ταξίδι του, ο Οδυσσέας έφτασε στο νησί του Αιόλου, του θεού των ανέμων. Τους υποδέχτηκε θερμά και φεύγοντας, του έδωσε έναν ασκό γεμάτο θυελλώδεις ανέμους για να ελέγχει την πορεία του καραβιού του μέχρι την πατρίδα του. Έπειτα από εννιά ημέρες άρχισαν να πλησιάζουν στην Ιθάκη και ανακουφισμένος ο Οδυσσέας έγειρε να κοιμηθεί λιγάκι. Οι άνδρες του νομίζοντας ότι ο ασκός κρύβει κάποιο θησαυρό, βρήκαν την ευκαιρία να τον ανοίξουν και μέσα σε μια στιγμή ξεχύθηκαν όλοι οι άνεμοι έξω!
Κάπως έτσι απομακρύνθηκαν από την Ιθάκη. Αμέσως μετά, έφτασαν στο νησί των Λαιστρυγόνων, γιγαντόσωμων ανθρωποφάγων, που όταν ανακάλυψαν ότι οι άνδρες του Οδυσσέα είχαν κατέβει στο νησί για να βρουν πόσιμο νερό, άρχισαν να πετούν βράχους από ψηλά. Οι άνδρες έπρεπε να κωπηλατήσουν με όλη τους τη δύναμη για να σωθούν.
Η επόμενη στάση τους ήταν το νησί της μάγισσας Κίρκης, κόρης του θεού Ήλιου. Αν και καλωσόρισε τους συντρόφους του Οδυσσέα, μέσα στο φαγητό είχε ρίξει μαγικά βότανα, μεταμορφώνοντας τους σε γουρούνια. Μόνο ένας γλύτωσε και έτρεξε αμέσως να πει στον Οδυσσέα τι είχε συμβεί. Ο Οδυσσέας χωρίς τη βοήθεια του Ερμή δεν θα τα είχε καταφέρει. Ο Ερμής του έδωσε ένα λουλούδι που θα τον προστάτευε από τα μάγια της Κίρκης.
Ο Οδυσσέας έκρινε απαραίτητο να συμβουλευτεί τον μάντη Τειρεσία στον Κάτω Κόσμο για το υπόλοιπο ταξίδι του και συνέχισε πάλι την πορεία του. Το νέο εμπόδιο του Οδυσσέα ήταν οι Σειρήνες, που με το μαγευτικό τους τραγούδι παρέσερναν τους ναυτικούς και τους σκότωναν. Ο Οδυσσέας είπε στους άντρες του να βουλώσουν τα αυτιά τους με κερί και να δέσουν τον ίδιο γερά στο κατάρτι και να μην τον λύσουν όσο και αν τους ικέτευε.
Οι περιπέτειες τους δεν θα τελείωνα εδώ. Έφτασαν σε ένα στενό πέρασμα, όπου κατοικούσαν δύο φοβερά τέρατα στη μία πλευρά η Σκύλλα, ένα τέρας με έξι κεφάλια, ενώ στην άλλη άφριζε μια αβυσσαλέα δίνη, η Χάρυβδη, που ρουφούσε τα καράβια. Η Κίρκη, όμως είχε προειδοποίηση τον Οδυσσέα να μην πλησιάσει στη Χάρυβδη, γιατί κανένας θεός δεν θα μπορούσε να τους σώσει από τη δίνη της. Έτσι έκαναν και τα κατάφεραν.
Οι άνεμοι τους έσπρωξαν σε ένα εύφορο νησί, όπου έβοσκαν τα βόδια του θεού Ήλιου. Ο μάντης Τειρεσίας είχε προειδοποιήσει τον Οδυσσέα να μην τα αγγίξουν, μα οι άντρες του πεινούσαν πολύ και τον παράκουσαν. Όταν ο Οδυσσέας είδε τι είχαν κάνει ήταν αργά. Ο θεός Ήλιος ζήτησε από τον Δία την τιμωρία τους και λίγο αφότου σάλπαραν, ξέσπασε καταιγίδα. Ένας κεραυνός χτύπησε το καράβι τους και ο μόνος που σώθηκε ήταν ο Οδυσσέας.
Γαντζωμένος από το κατάρτι, βρισκόταν για μέρες πολλές μέσα στη θάλασσα, ώσπου τα κύματα τον έβγαλαν στην ακτή ενός άγνωστου νησιού. Εκεί κατοικούσε η Καλυψώ, κόρη του Άτλαντα. Η Καλυψώ ερωτεύτηκε τον Οδυσσέα και τον ικέτευε να μείνει κοντά της τάζοντάς του την αθανασία. Στο νησί της Καλυψώς έμεινε επτά ολόκληρα χρόνια. Η θέα Αθηνά ήταν αυτή που επενέβη ζητώντας από το Δία να δώσει τέλος στα βάσανα του ήρωα και να τον βοηθήσει να γυρίσει στην Ιθάκη. Ο Ερμής έστειλε τότε μήνυμα στην Καλυψώ, να βοηθήσει τον Οδυσσέα να φύγει. Αφού τον εφοδίασε με νερό και τροφή, του έδωσε εργαλεία να φτιάξει μια σχεδία, για να ξεκινήσει για το ταξίδι της επιστροφής.
Ο Ποσειδώνας θέλοντας να τιμωρήσει τον Οδυσσέα, του έστειλε μια νέα καταιγίδα που διέλυσε την σχεδία του. Η θάλασσα τον έφτασε στο νησί των Φαιάκων, όπου η Ναυσικά τον βρήκε στη στεριά και τον πήρε μαζί της στο παλάτι. Όταν ο βασιλιάς Αλκίνοος έμαθε τα βάσανα του, του ετοίμασε ένα καράβι για να επιστρέψει στην αγαπημένη του πατρίδα την Ιθάκη.
Στην Ιθάκη τον περίμενε η γυναίκα του Πηνελόπη και ο γιος του ο Τηλέμαχος. Όταν ο Οδυσσέας έφτασε στην Ιθάκη, του παρουσιάστηκε η θεά Αθηνά και τον ενημέρωσε για τους μνηστήρες που πολιορκούσαν τη γυναίκα του, πιέζοντας την να ξαναπαντρευτεί. Έτσι, η Αθηνά μεταμόρφωσε τον Οδυσσέα σε γέρο ζητιάνο με την υπόσχεση να του έφερνε κοντά του το Τηλέμαχο. Όταν ο Τηλέμαχος αντίκρισε τον γέρο ζητιάνο, δεν τον αναγνώρισε, μόλις όμως η Αθηνά του έδωσε την αληθινή του μορφή, τον κατάλαβε και μαζί κατέστρωσαν ένα σχέδιο για να απαλλαγούν από τους μνηστήρες.
Έτσι, ο Οδυσσέας μεταμφιεσμένος σε ζητιάνο πήγε στο παλάτι και ζήτησε φαγητό. Οι μνηστήρες τον χλεύασαν, αλλά η Πηνελόπη μαθαίνοντας το πόσο άσχημα του είχαν φερθεί του πρόσφερε φιλοξενία. Το επόμενο πρωί και καθώς ήταν όλοι μαζεμένοι στη μεγάλη αίθουσα, η Πηνελόπη ανακοίνωσε ότι θα παντρευόταν όποιον κατάφερνε να λυγίσει το τόξο του Οδυσσέα, να περάσει τη χορδή στο δοξάρι και να ρίξει ένα βέλος που θα περνούσε μέσα από δώδεκα τρύπες τσεκουριών στη σειρά. Οι μνηστήρες δοκίμαζαν ο ένας μετά τον άλλον, μα απέτυχαν όλοι. Τότε, ζήτησε να δοκιμάσει και ο ζητιάνος.
Τα κατάφερε με την πρώτη!
Πέταξε από πάνω του τα ρούχα του ζητιάνου, πήρε την πραγματική του μορφή και άρχισε να στοχεύει τους μνηστήρες με τα βέλη του. Έτσι κατάφερε και τους έδιωξε.
Η Πηνελόπη ακόμη δεν πίστευε πως ήταν ο Οδυσσέας και θέλοντας να τον δοκιμάσει, ζήτησε από μια υπηρέτρια να βγάλει το κρεβάτι του έξω από το δωμάτιο. Τότε ο Οδυσσέας φώναξε "Ποιος θα τολμήσει να μετακινήσει το κρεβάτι μου; Εγώ ο ίδιος το έχω φτιάξει με τα χέρια μου από τον κορμό μιας ελιάς και έβαλα μετά να χτιστεί η κρεβάτι καμάρα γύρω του!". Η Πηνελόπη, κατάλαβε. Κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να το ξέρει αυτό παρά μόνο ο Οδυσσέας.
Οι περιπέτειες του Οδυσσέα μας γίνονται γνωστές μέσα από το έπος του Ομήρου, την Οδύσσεια. Έχει μείνει ακόμα και στις μέρες μας να χρησιμοποιούμε τη φράση "Πέρασε μια οδύσσεια!", για αυτόν τον άνθρωπο που ταλαιπωρήθηκε πολύ στη ζωή του και συνάντησε πολλά εμπόδια μέχρι να φτάσει στο τέλος των δυσκολιών του.
Θα θέλαμε τη βοήθεια σου ώστε να συμπληρώσουμε στον παρακάτω χάρτη το ταξίδι του Οδυσσέα από την Τροία μέχρι την Ιθάκη θέλοντας να δούμε τον αγώνα που έκανε να φτάσει στην πατρίδα και την οικογένεια του. Μπορείς να φανταστείς από ποιες περιοχές πέρασε; Ο χάρτης θα σε βοηθήσει να τον ακολουθήσεις!
Μπορείς να βρεις τις σημερινές ονομασίες από τις περιοχές που πέρασε ο Οδυσσέας σε ένα δικό σου χάρτη;